Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) updated its Special Focus Facility (SFF) program and candidate list this week. Families should know what that list can — and cannot — tell them.

The SFF program identifies nursing homes with a history of serious, persistent quality problems. CMS also publishes a larger candidate list. A candidate is not yet an active Special Focus Facility, but the designation is still a reason to ask careful questions.

Before choosing care, look beyond a single rating. Review current inspection reports on Medicare Care Compare, visit more than once if possible, ask what has changed since the latest citations, utilize an Elder Care Coordinator as a boots-on-the-ground resource, speak with residents and families, and contact the long-term-care ombudsman. Because federal data can lag, confirm the most recent status.

Lisa Hostetler Brown, Founder of LawyerLisa, LLC shared that “A quality list should start a careful conversation, not end it. Families deserve current facts, clear answers, and a plan for what happens if care needs or conditions change.”